天気に振り回される身体──気象病はなぜ起きるのか

雨が降りそうになると頭が痛くなる。

台風が近づくと古傷がうずく。

梅雨になると身体が重く、やる気が出ない。

そんな経験はないでしょうか。

かつては「気のせい」「思い込み」と片付けられることも多かったのですが、近年ではこうした症状は「気象病」あるいは「天気痛」と呼ばれ、広く知られるようになりました。

実際、気象の変化によって体調不良を訴える人は少なくありません。

では、気象病とは一体どのようなものなのでしょうか。

気象病は「病名」ではない

まず知っておきたいのは、気象病は特定の病名ではないということです。

風邪やインフルエンザのように原因となる病原体があるわけではありません。

気圧、気温、湿度、日照時間などの変化によって引き起こされる様々な体調不良の総称なのです。

そのため、症状も人によって大きく異なります。

これらが代表的なものとして挙げられます。

「雨が降る前になると頭痛がする人」と、「台風が来ると異常に眠くなる人」は、同じ気象病でも症状がまったく違うのです。

なぜ天気で体調が変わるのか

現在もっとも有力とされているのが、「内耳」と「自律神経」の関係です。

耳の奥には、身体のバランスを保つための器官があります。

この内耳は、気圧の変化にも反応すると考えられています。

気圧が急激に変化すると、その情報が脳に伝わり、自律神経が乱れる。

すると血流や体温調節、ホルモン分泌などが影響を受け、様々な不調として現れる。

つまり、気象病は単なる思い込みではなく、身体の仕組みによって説明できる現象なのです。

梅雨は気象病の最盛期

気象病を語るうえで、梅雨は避けて通れません。

なぜなら梅雨には、気象病を引き起こしやすい条件がほぼ揃っているからです。

まず、低気圧の日が続きます。

さらに、湿度が高くなります。

加えて、曇りや雨の日が増えることで日照時間も減少します。

身体は本来、一定の環境を好みます。

しかし梅雨は気圧も湿度も気温も変動しやすく、自律神経にとっては休む暇のない季節なのです。

この時期になると、

という声が増えます。

実際には病気というほどではなくても、生活の質を大きく下げてしまう人は少なくないのです。

台風シーズンはさらに要注意

梅雨が明けても安心はできません。

次にやって来るのが、台風シーズンです。

台風は短時間で大きな気圧変化をもたらします。

そのため、気象病の症状が強く現れやすいのです。

特に多いのが頭痛です。

台風が接近する前日から、

「頭が重い」

「こめかみがズキズキする」

「吐き気がする」

といった症状を訴える人もいるほどです。

また、過去に骨折や手術を経験した人の中には、古傷の痛みが強くなるケースもあります。

昔から「傷が痛むと雨が降る」と言われますが、あながち迷信とも言い切れないのです。

気象病になりやすい人

もちろん、全員が同じように影響を受けるわけではありません。

比較的なりやすいとされるのは、以下のような人たちです。

特に現代人は、スマートフォンやパソコンによる眼精疲労、慢性的な睡眠不足、運動不足を抱えています。

これらはすべて自律神経の乱れにつながります。

気象病が増えているのか、それとも「気象病」という言葉が広まっただけなのかは分かりません。しかし、そのように言われる背景には、こうした生活習慣の変化も関係しているのかもしれません。

今日からできる対策

では、どうすれば気象病を和らげられるのでしょうか。

もっとも重要なのは、自律神経を整えることです。

特効薬のような方法はありませんが、日々の習慣が大きな差を生みます。

まずは睡眠。

就寝時間と起床時間をなるべく一定にするだけでも、効果が期待できるはずです。

次に運動。

激しい運動であるは必要ありません。

散歩やストレッチ程度でも十分です。

特に朝に日光を浴びながら歩くことは、自律神経のリズムを整える助けになります。

また、気圧変化を予測するアプリを利用する人も増えています。

天気予報を見る感覚で気圧の変化を把握しておけば、

「今日は頭痛が出そうだ」

「無理な予定は入れないでおこう」

といった対策も立てやすいでしょう。

中には耳周辺のマッサージや入浴で血流を良くすることで、症状が軽減するという人もいます。

天気は変えられないが、備えることはできる

残念ながら、私たちは天気を変えることはできません。

しかし、天気によって体調が変わることを知り、その対策を取ることはできます。

かつては気のせいだと思われていた不調も、今では気象病として認識されるようになりました。

もし毎年、梅雨や台風の時期になると決まって体調を崩すのであれば、それは単なる偶然とは言い切れないのかもしれません。

「また体調が悪い……」

と自分を責めるのではなく、

「今は身体が天気の影響を受けているのかもしれない」

と考えてみることで、少し気持ちは楽になるはずです。

天気予報を見るように、自分の身体の予報にも耳を傾けたいものです。

（飯田）

※本記事は一般に公開されている医学的知見をもとに執筆していますが、症状や治療法には個人差があります。体調不良が続く場合は医療機関に相談してください。